A história de um menino autista de 5 anos que, pela primeira vez aceitou, confortavelmente, ter contato físico com outro ser vivo sem ser seus pais (no caso um cachorro) se tornou viral recentemente na internet.
A mãe de Kainoa Niehaus publicou em seu Facebook a imagem do filho Kai deitado sobre o cão de treinamento Tornado, compartilhando a emoção do momento.
Quem está por trás dessa história emocionante é a ONG 4 Paws for Ability, de Ohio. A organização, que funciona desde 1998, treina cães para ajudarem crianças com deficiências diversas e adultos que perderam membros do corpo ou se tornaram deficientes auditivos depois de voltarem de zonas de conflito em diversas partes do mundo.
A fundadora da ONG, Karen Shirk, sobreviveu graças a ajuda de seu cachorro. Karen estava em casa se recuperando de uma cirurgia no coração quando ficou semi-consciente por causa de um problema com a bomba de morfina. Enquanto ela estava semiacordada, o telefone tocou diversas vezes até que o cão Ben pegou o aparelho, levou até perto dela e começou a latir sem parar. Por sorte, quem estava na linha era o pai de Karen que entendeu que algo estava errado e chamou a polícia. Quando a ajuda chegou, Ben continuava latindo sem parar.
A ONG começou a funcionar em um apartamento de um quarto e com apenas 2 cães. Primeiramente, o treinamento era apenas para a ajuda de crianças, com forte foco no autismo. Mas em 2010, depois de assistir a um documentário sobre veteranos de guerra, Karen decidiu ampliar o serviço. Hoje, cerca de 100 cães são treinados por ano. A ONG também atua educando pessoas a aceitarem o uso de cães de serviço em lugares públicos e em casos de resgate em que o uso de animais pode ajudar. A maioria dos cães (98%) nascem no próprio centro.
O primeiro passo para conseguir um cão de serviço é completar um formulário no site da ONG. O segundo é uma entrevista, seguida por aceitação, contrato, pagamento de honorários e treinamento presencial de doze dias em Ohio.
O endereço do site é www.4pawsforability.org
